No quiero decir que todos trabajamos como intérpretes, sino que constantemente interpretamos lo que dicen los demás. Interpretamos el significado de las palabras que escuchamos y la intención de la persona que está hablando; escuchamos su tono de voz; determinamos cómo es que las circunstancias afectan nuestra comprensión; detectamos cualquier significado oculto en las palabras como resultado de nuestra relación y conocimiento de la persona y sus antecedentes y expectativas culturales. Déjeme darles un ejemplo.

Una madre está bañando a su bebé cuando suena el timbre. Su marido está en la sala viendo televisión y no contesta la puerta. Suena de nuevo y ella grita: “Estoy bañando al bebé.” El mensaje sobre el hecho que está bañando al bebé es bastante claro para cualquier persona que tenga un mínimo de conocimiento de la lengua.

Sin embargo, ¿cuál es la intención detrás del mensaje? Podría ser: “Estoy ocupada, ¿podrías abrir la puerta?” ¿Habrá un llamado emocional o queja subyacente a las palabras? Como por ejemplo: “Creo que es razonable esperar que, dado que estoy ocupada con nuestro bebé, lo menos que puedes hacer en vez de ver televisión es abrir la puerta!” Puede depender del tono de voz utilizado, los antecedents de la relación o el hecho de que la madre puede sentirse cansada. Probablemente hay muchas otras pistas a las que recurrimos para entender lo que la gente realmente dice. Entonces el marido no sólo comprenderá los hechos, pero también recibirá el mensaje de que a su esposa le gustaría que él abriera la puerta y que, además, ella probablemente está bastante molesta porque él no lo hizo la primera vez que el timbre sonó.

Así que sin darnos cuenta, todos interpretamos los intercambios personales todos los días. Como intérpretes profesionales, no siempre tratamos con intercambios personales como en el ejemplo, pero siempre leemos entre las líneas de los diferentes niveles de comunicación interpersonal, ya sea entre profesionales, o entre agricultores de subsistencia y políticos o diplomáticos.

El denominador común en estos intercambios de un idioma a otro es que los participantes tendrán diferentes antecedentes culturales. Entonces los supuestos de un agricultor de Escandinavia serán muy diferentes de los supuestos de un agricultor de subsistencia de Guatemala. De alguna manera, el intérprete tiene que cerrar esa brecha. Es un reto, por supuesto, pero nos da una comprensión fascinante del lenguaje, de la naturaleza humana y de las diferencias culturales.